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Alexandre et Bucéphale, v. 1859-1861
Edgar Degas
France, 1834
- 1917
mine de plomb, aquarelle et huile sur papier vergé chamois, collé sur papier vélin crème
51,4 x 38,2 cm
Acheté en 1998
Musée des beaux-arts du Canada (nº 39657)
Cette grande feuille, dont une version plus achevée mais incomplète figure dans une peinture à la National Gallery of Art de Washington, fait partie des premières oeuvres connues de Hilaire Germain Edgar Degas. L'artiste s'est inspiré d'un passage des « Vies » de Plutarque relatant un épisode de la jeunesse d'Alexandre le Grand. Devant son père, le roi Philippe de Macédoine, Alexandre doit relever le défi de faire obéir le cheval Bucéphale, en apparence indomptable. Ayant remarqué que l'animal avait peur de son ombre, l'adolescent le place face au soleil et réussit ainsi à le monter. Surpris devant un tel accomplissement, le roi Philippe pousse son fils à conquérir son propre royaume, et Bucéphale devient sa fidèle monture, l'accompagnant dans ses campagnes en Grèce et en Perse, en Égypte et dans les contrées de l'Est.
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