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Un esclave dans un port, v. 1630-1660
Inconnu (Flandre - XVIIe siècle)
huile sur toile
181,8 x 91,8 cm
Acheté en 1914
Musée des beaux-arts du Canada (nº 823)
L'oeuvre fait allusion au commerce des esclaves. Le navire et son équipage sont européens, les marchands turcs ou arabes - les détails fantaisistes, les références stéréotypées. L'esclave colporteur et la remarquable nature morte à ses pieds ont retenu le regard de l'artiste; sa représentation de l'homme a sans doute été élaborée à partir d'une étude d'après nature. Le pendant de cette toile, aujourd'hui perdu, montre un jeune esclave et les animaux de compagnie de son maître, soit un chien et un perroquet. L'heureux propriétaire de ces deux tableaux aurait eu le privilège d'appartenir des oeuvres où s'opposent commerce et oisiveté. Pour ce qui est de cet artiste inconnu, cette toile témoigne de sa maîtrise du caractère matériel des choses qu'il peignait; pourtant la souplesse de sa touche, typique de la peinture flamande, crée un bel équilibre entre la partie et l'ensemble de la composition.
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