Artiste autodidacte, Joseph Légaré apprend son métier en peignant, entre autres, des vitraux et des enseignes. Il devient le mentor d'un artiste célèbre, Antoine Plamondon. Peintre accompli, il réalise des scènes religieuses, des paysages et des tableaux d'histoire, mais ne cesse jamais de s'intéresser aux événements de son époque.