Artiste lauréat en art conceptuel, professeur et ancien président d?un collège d?arts visuels, Garry Neill Kennedy a étudié au Collège des beaux-arts de l?Ontario, à l?Université de Buffalo et à l?Université de l?Ohio. En 1967, à l?âge de 32 ans, il est nommé président du Nova Scotia College of Art and Design d?Halifax. Professeur novateur et directeur inspiré jusqu?en 1990, Kennedy réussit à transformer cette institution en l?un des centres d?art contemporain les plus dynamiques du monde. Durant ces années, Kennedy poursuit sa pratique artistique et expose au pays et à l?étranger. Il crée alors des ?uvres complexes qui vont des peintures où il interroge la nature de ses matériaux et procédés, aux pièces plus critiques de la culture institutionnelle et de la politique mondiale.
En 2000, le Musée des beaux-arts du Canada présente une importante rétrospective de son travail. En 2003, il est nommé membre de l?Ordre du Canada et, en 2004, il reçoit le Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques en reconnaissance d?une carrière exceptionnelle.
Comme le remarque le jury de ce prix, « Kennedy est à la fois un artiste et un philosophe, qui critique ou remet en question la nature, les matériaux, les processus et les conventions de l'art. Son art, irrévérencieux, est tissé d'humour et d'ironie. »